La determinación de hipotiroidismo dentro de los primeros días de nacimiento se ha conocido como la prueba de diagnóstico simple más importante en neonatos por la Asociación Americana de Tiroides. La necesidad de su pronta detección y tratamiento ha resultado en la creación de centros de proyecciones por los departamentos de salud del estado y federal.
A comienzos de los años 70 en Quebec, Canadá se llevó a cabo un programa de proyección de neonatos con hipotiroidismo congénito. Se utilizaron manchas de sangre coagulada en papel de filtro como mecanismo de toma de muestra. El programa fue continuado por otras instituciones públicas importantes en Canadá y en los EU. En 1978, casi un millón de infantes habían sido tratados y se estableció un rango de incidencia de hipotiroidismo congénito de aproximadamente 1 en 7000 nacidos.
El hipotiroidismo congénito es probablemente la causa preventiva más común del retardo mental. Parece ser necesario la diagnosis y tratamiento de hipotiroidismo congénito en los primeros 1 –2 meses luego del nacimiento con el fin de prevenir el retardo mental severo.
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