La hormona folículo estimulante (FSH) es una glicoproteína que consiste en 2 subunidades con una masa molecular aproximada de 35,500 daltons. La subunidad α es similar a otras hormonas hipofisiarias (hormona luteinizante estimulante (LH), hormona estimulante de tiroides (TSH) y gonadotropina coriónica (CG)) donde la subunidad β es única. La subunidad β confiere la actividad biológica a la molécula. La estimulación por la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) causa la liberación de FSH, además de LH, desde la hipófisis y es transportada por la sangre a sus sitios de acción, los testículos u ovarios.
En varones, la FSH actúa en las células de Sertoli de los testículos, estimulando la síntesis de inhibina, la cual aparece específicamente para inhibir otra secreción de FSH y la proteína de unión a andrógenos. Así, apoya indirectamente a la espermatogénesis.
En mujeres, la FSH actúa en las células granulosas del ovario, estimulando la esteroidogénesis. Todos los ciclos ovulatorios menstruales tienen un patrón característico de FSH, además de secreción de LH. El ciclo menstrual es dividido en 2 fases una fase folicular y una fase luteal mediante el surgimiento en la mitad del ciclo de las gonadotropinas (LH y FSH). Mientras la fase folicular progresa, la concentración de FSH disminuye. Cerca del tiempo de la ovulación, aproximadamente en la mitad del ciclo, el pico de FSH alcanza su nivel más alto.
