La dehidroepiandrosterona (DHEA) es un esteroide C19 secretado por la corteza suprarrenal, y es un precursor en la biosíntesis de testosterona y estrógeno. Debido a la presencia de un grupo 17-oxo [en lugar de hidroxilo], DHEA posee una actividad androgénica relativamente débil, que ha sido estimada en ~ 10% de la testosterona.
El papel fisiológico de la DHEA no está bien definido. Ya que la DHEA tiene una constante afinidad relativamente baja para la globulina transportadora de hormona sexual (SHBG), la bioactividad en a nivel celular tal vez sea más significativa que la de otros esteroides androgénicos que tienen mucha mayor afinidad a SHBG. Niveles anormales han sido reportados en la obesidad y la esquizofrenia. La secreción excesiva de DHEA puede causar acné, hirsutismo y virilización. La medición de DHEA es importante en la investigación de la producción de andrógenos suprarrenales para la hiperplasia adrenal y tumores.
