Sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEA-S) es el principal esteroide C19 secretada por la corteza suprarrenal, y es un precursor en la biosíntesis de testosterona y estrógeno. DHEA-S, el éster de sulfato de DHEA, se deriva a partir de precursores sulfatados y por la conversión enzimática de DHEA en los tejidos suprarrenales y extradrenal. Debido a la presencia de un 17-oxo (en lugar de hidroxilo) grupo, DHEA-S posee una actividad androgénica relativamente débil, que para DHEA no sulfatado se ha sido estimada en ~ 10% de la testoterona. Sin embargo, la actividad de DHEA-S se puede aumentar por sus concentraciones relativamente altas de suero, aproximadamente 100 veces mayor a 1000 DHEA o testosterona, y su débil afinidad por la globulina fijadora de hormonas sexuales.
El papel fisiológico de DHEA-S no está bien definido. Los niveles séricos son relativamente altos en el feto y el recién nacido, bajan durante la infancia, y aumentan durante la pubertad. Aumento de los niveles de DHEA-S durante adrenarquia pueden contribuir al desarrollo del vello sexual secundario. Niveles de DHEA-S muestran una disminución progresiva después de la tercera década de la vida. A diferencia de la DHEA, los niveles de DHEA-S no muestran variación diurna significativa y poca variación en el día a día. Nieveles de DHEA-S no son sensibles a la administración aguda de corticotropina, y no varían significativamente durante el ciclo menstrual normal. Esto puede ser debido a la tasa de aclaramiento metabólico más lento de DHEA-S en comparación con DHEA.
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