La Hormona del Crecimiento (hGH, somatotropina), secretada por la pituitaria anterior, es un polipéptido con dos puentes disulfuro de cadena interna, la cual circula libre o enlazada a una serie de proteínas unidas a GH. Se han identificado varias formas de la hormona del crecimiento. Siendo la mayor la de un peso molécular de 22.000 daltons que contiene 191 residuos de aminoácidos. Una variante de 20.000 daltones, que posee todas las funciones biológicas conocidas de la GH, se ha reconocido también como una variante importante.
Las acciones biológicas primarias de la hormona se encuentran en promoción directamente relacionadas con el crecimiento. La hormona GH ejerce su efecto directamente sobre órganos blancos tales como huesos y músculos e indirectamente a través de la liberación de somatomedinas, una familia de hormonas de crecimiento similares a la insulina (IGF), producidas en el hígado. En particular la somatotropina C (IGF-1) es esencial para el desarrollo óseo durante la infancia.
